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第三章 战争特别税（第2页）

“那只是模仿。

无貌者并不真正理解它们模仿的人，也不真正理解它们所获的记忆。”

柯瑞妮有条不紊地说，“它就只是种残忍、恶毒的动物，你明白吗？当然，它们也很忠诚，从来不会抱怨，就像条半疯不疯的狗。

只要你履行约定，满足它对狩猎的饥渴，它就会信任你、追随你、视你为主人。”

“我会期待的。”

塞恩沉声说。

柯瑞妮点点头，说：“现在，还是让我们讨论一些更现实的话题吧，伯爵大人。

王国的税收官已经到门口了，你想好怎么应对又涨了一轮的战争特别税了吗？”

很快就从门口传来了仆人的喊声：“有请国王的税收官，加莱奥托·贝莱特阁下！”

刚刚产生的满足感稍纵即逝，塞恩看着家族的仆从领着客人走进大厅，正是国王派来的税收官队伍。

他脸上挂着和蔼的微笑，心里却只想把他们绑成一团，给城堡地下的换皮怪物连骨带肉活吞掉。

过去几年里，王国征收的战争税可谓水涨船高，倘若塞恩只是专心经营诺依恩的财政，这些钱财还不打紧，可他已经为购买祭祀品花费了太多。

那些可恨的学派法师比最贪婪的商人要价还高。

都怪北方的卡萨尔帝国.......

自从给卡萨尔当了近千年奴隶的野兽人起义，把帝国皇帝的脑袋砍下来挂在城门口风吹日晒，已经过去了十年之久。

野兽人的召唤把帝国疆域每个异族饱受压迫的狂怒都点燃了，还像火油一样烧到了他们南方各王国的邦联。

现如今，卡萨尔帝国崩溃解体，十多个自称拥有继承权的皇帝遗脉在各个诸侯国支持下打成一团，非要争出个真正的帝国继承者不可。

北方破碎帝国的军事力量其实未受太多损害，但他们忙着内斗，根本没空解放帝国首都，更别说是照顾流亡民众了。

帝国民众指望不了自己人，于是成群结队往南方逃难。

他们不仅在南方疆域里扎了营，要求庇护，身后经常还追着成群结队的边远异族。

在塞恩看来，逃过来的，不过是些乞丐和流民，追过来的，也不过是些奇形怪状的精怪和孽物。

那些流民唯一的价值就是拉去开垦田地，填补工厂和矿坑的窟窿，那些边远之地的精怪也都是些乌合之众，只需调些本地边防军就能应付。

破碎帝国就像泥坑、像沼泽一样陷住了那儿所有人。

在卡萨尔的战火尘埃落定以前，不可能有精锐部队南下。

但上头就是要加重他这边的税收，补充北方的军力，他能怎么办？

谁让他守的是西南方边境的草原人呢？

塞恩心里泛起一阵烦躁。

看到税收官装模作样和仆人握手，对他们镇守边疆的奉献表达感激，他更烦躁了。

对他们来说，诺依恩的人都是些说几句客套话就会感激涕零的蠢货。

连狗都要啃骨头，他们却只需要喝冷风。

思索间，塞恩在税务官的随行队伍里看到了他兄弟的孩子。

又是一个，塞恩想到，他自己没有孩子，但他兄弟简直是头种猪，继承人快比卡萨尔皇帝的私生子女都多了。

这是个稍嫌瘦削的金发年轻人，虽然留着胡须，但胡须下单薄的嘴唇显出他的血统不够尊贵。

尽管如此，这年轻人身上玫瑰色的华服依旧十足奢侈，让塞恩充分感受到了王都人的奢靡之风。

每次征税时节，他的兄弟都要派不同的孩子过来当随行人员，仿佛是要督促没有继承人的塞恩早日老死一样。

“能接待远道而来的客人，我总是很高兴。”

塞恩开口朗声说道，客套话中的轻松语调让他自己也很惊讶，“北方还安好吗，加莱奥托阁下？”