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“我看你们都是不安好心，园子里正搭戏台子，有几个年轻貌美的小戏在那里排演呢，可打的这个主意不是？”

那鲁家奶奶霓琴实在看不惯他二人当众在这里嗔来怪去的，难得抢在婴娘面前做了回主人，“就放他们去吧，看他们在这里干坐着也是无聊。

一会开席后，你领着客人们一径到轩馆内去吃饭。”

鲁有学答应着，众男客如蒙大赦，走出厅来。

鲁有学称他家园中有几株洛阳来的牡丹开得正盛，要领着众人前去观赏。

大家一见好花和风丽日，便争先恐后卖弄文采，将毕生所记得的词句都翻出来，凑诗的凑诗，拼词的拼词，然后再互相吹捧。

趁这热闹功夫，时修向南台递个眼色，神不知鬼不觉地溜出来人堆，一路寻往鲁府厨房里去。

厨房设在个小院内，里头正热火朝天地预备中午的席面，有那好吃的小厮趁这时候跑来偷嘴，在廊下撞见时修两个，因认得时修，便打拱问：“姚二爷怎的逛到这里来了？”

“闲逛，和他们走散了。”

“我领二爷回厅上去？”

时修反在吴王靠上坐下来，“既来之则安之，我看你们厨房这里倒别有一番人间烟火的意趣，我就在这里坐会，不急。”

那小厮忙绕进灶间去瀹茶，时修跟着望进那厨房里，见有几个厨娘奔来跑去地忙，要酱要盐地嚷着。

灶间望出来，右边有一块两房相逼的天井，那院墙有一道随墙门开着，望出去，正是那条无名窄巷。

二人走到那天井里，适逢有个婆子挑着两筐菜蔬进来，脸上骇异，“您二位是？”

南台打拱道：“噢，我们是来贺付家奶奶生辰之喜的客人，不小心走到这里来的，顺便讨杯茶水吃。”

正说着，那小厮端着茶水走来，那婆子便让开了。

时修看着那扇随墙门问：“你们家这扇门也不关？倘或有贼人走进来怎么办？”

小厮笑道：“二爷说笑，大白天的谁敢找死，闯到县太爷家中？何况这院里进进出出这么些人呢。

门开着，方便送菜送柴的人进出。”

“主人也从这里进出么？”

“主人谁肯走这里？东大街上开着大门，再不济，那边槐花巷里开着角门，主子门进出不是车就是轿或是马的，走这里进出多不便宜，这都是下人走的。”

时修站在那门上，朝巷子里望去。

南台接着盘问那小厮，“你们也常由这里出入么？”

“小的们也多是打那边槐花巷的角门出入，这里还是厨房里的人走得多。”

南台笑了笑，乔作没见过什么世面，“要说还是你们官宦人家规矩大，一道门出入，还有许多讲究。

不像我们家，全没章法，下人们乱作一团，譬如出门吧，有的奴才比我们做主子的还体面，骑着马在街上横冲直撞的，不知道还当他就是我们姜家的主子呢。”

那小厮笑道：“那我们可不敢，我们老爷最看不惯仗势欺人的奴才，常训斥我们在外头不要得罪人，谁敢那么去招摇？再说我们家人口不多，马匹也不多，主子们随时要用，谁敢私自骑上街去？”

时修抱着胳膊走回来，看着右廊下的一间屋子问：“那屋子也是灶间？”

“那是间仓库，堆的都是些拆换下来的门窗桌椅什么的。”

“进去瞧瞧。”

说着，时修已先入廊下。

那小厮忙赶上来道：“这有什么好瞧的？屋里常没人清扫，都是灰。”

时修笑道：“看看有什么？我新近养了只猫，正想着要搭个猫棚，要是有不用的板子，也问你们家讨要两块。

未必你们家还舍不得？”

“二爷哪里话，您尽快看。”

推开门，那小厮却自己疑惑道：“咦，这些婆子几时勤快起来了，连这间屋子也扫洗了。”

时修看他一眼，没说什么，见靠墙斜立着许多门板雕窗，横七竖八地垒着许多桌椅板凳，便循着那些板子往里走，走到墙角，蹲下身，朝门板后头看，斜空出一块地方，连这犄角旮旯也清扫干净了。

他试着向里跻身进去，正好够一个人立着。

他钻出来问：“这屋子常有人进出么？”

那小厮摇头，“谁到这里来？乱七八糟的，又都是灰。”