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胡德夫人说得果然没错，在梅丽尔婆婆葬礼举行的当天，马勒斯顿迎来了冬天的第一场雪。

这场葬礼十分简陋。

乔森和艾琳诺本有意资助梅丽尔筹备葬礼，却被她婉言拒绝了。

她典当了家里大部分的物品，给汉莫夫人购置了一个体面的棺椁。

她的六个邻居身着黑袍，手戴白手套，一只手捏着用来驱魔的迷迭香，自愿做了抬棺人。

西恩牧师走在送葬队伍的最前列。

他唱着严肃舒缓的圣歌，为死者祈祷，企盼她的灵魂能进入天堂。

梅丽尔看着棺材被盖上泥土和白雪，亲吻着胸前的十字项链，像广场上的雕塑一般被一位位前来吊唁的亲友抚摸她的肩膀。

飘雪从前一天的后半夜一直持续到葬礼结束。

即使没有为葬礼出资，女子事务会的成员们依旧在汉莫家准备了一场午餐会，不至于让前来送葬的宾客在雪天饥肠辘辘。

雪停了，梅丽尔的眼泪也流干了。

在两杯麦芽酒下肚后，她的脸颊变得红扑扑的。

从云后探头的阳光透过窗户照在她浅棕色的眼睛上，平静又哀伤。

她没有太多力气招呼宾客，只是静静地坐在二楼，那间她婆婆曾居住多年的屋子里。

“你一定很难过。”

蕾娅端着一小块苹果馅饼，来到梅丽尔身边。

“是的，我曾经难过了很久。

毕竟我与她相处多年，感情深厚。”

梅丽尔的眼睛依旧看着窗外，“但当那一刻来临时，我竟感到无比解脱。

我知道这是不对的，但这就是事实。”

“你已经做得够好了，”

蕾娅将手中的餐盘放在地板上，拍着梅丽尔的后背，“你照顾了她那么久，她也被病痛折磨了那么久，或许这对你们来说都是种解脱。”

梅丽尔自嘲般地笑了两声，将头缓缓转向蕾娅：“你一定觉得我很没用吧？明明有大好的前程却搞成现在这个样子。”

“我没这样说过。”

蕾娅想起她第一次去找梅丽尔时说过的那些话，心虚地摇着头。

“但我知道你心里是这么想的。”

梅丽尔不容置疑地说道。

不等蕾娅再次否认，她就又投身在阳光里，陷入了一段回忆。

“我母亲因为生我而死，我父亲因此责怪我。

在把我寄养在里奇城里那户人家后，我就再也没有机会回家去了。

“我在一家书店遇到了我丈夫，他幽默纯真，我们在一起时真的非常开心。

我做饭的手艺不行，他就像个味觉失灵的人，明明边吃边吐，还要夸张地说好吃。”

梅丽尔停顿了一会儿，轻轻抚摸着灰褐色的床单。

“至于我婆婆，她是个既坚强又善良的女人。

她的丈夫死于战乱，她一个人将儿子抚养长大。

在我结婚后，或许在结婚之前，她就对我非常好。

我的衣裙、披肩甚至发带无一不出自她手。

她还不停地告诉我，我母亲的死不是我的错，让我学会释怀。

“她是在收到政府寄来的信后才开始出现病症的，而那封信的内容是：她的儿子在战场上失踪，推断已经阵亡。