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不知从何时开始——昨天晚上，或者更早时候，人鱼水舱门口就再难见到任何人影，守岗人员的擅离职守似乎成了自然而然的事，无人查问，也无人谈论。

甲板一天比一天寂静空旷，铜锁垂挂木门，人人都深感它的存在，但人人都像是看不到它。

解开铜锁时，艾格想到了医生说过的那些声音。

他往楼上看了眼，船医室的窗户一片漆黑，老人家还没回来，肺病发作的船长需要医生寸步不离的看顾，他也许这一晚都不会回来。

手里的金属泛着凉意，这大概是船上最牢固的锁链之一，另一条同样沉重的则挂在武器库的门口。

拔出钥匙，他扯开锁链。

沉沉的黑暗自室内涌来。

木门刚刚露出一条缝隙，灯也还没亮起，艾格已察觉到屋内的动物并未待在池子里。

它坐在池边。

黑暗里，那双眼睛是唯一在泛光的东西，长发则是成为了一片潮湿夜色，模糊的面孔静置在夜色之中，无论是深陷的眼窝，还是尖锐的长鳃，所有细微的轮廓具是阴影深深。

黑暗曝露着动物阴沉又危险的气息。

但等到油灯完全伸进屋内，光亮扫过室内，那影子闻声而动，这一切又似乎只是黑暗惯有的幻像。

木门推开，人鱼的每一寸脸颊和脖颈都在往门口仰起。

它目光远远地照上门边人影，灰色眼珠就映出薄薄的光，一种动物独有的湿润之感。

钥匙放回兜里，艾格停在门边看了它一会儿。

人鱼静坐在那儿，下巴抬起，脊背修长，翘首的样子似等候。

它半截黑尾浸在水里，水面在泛起慢条斯理的涟漪，鱼尾周身木板干燥，长发也已不再淌水，黑色的发丝落在肩上，贴在脊背上，泛着细密水光。

它在池边坐了多久，半天？一天？艾格知道舱室不比日晒风吹的甲板，水迹不是一时半刻会消失的东西。

门外吹来的夜风静而深沉，良久他都没有进屋，只是提着那盏油灯，打量着池边动物两天未见的类人面孔。

人鱼在这阵目光里一动不动，目不转睛的神情也丝毫未变，唯独颊边长鳃的扇合在变慢。

渐渐地，它两鳃收拢，闭合，贴在了脑边。

过了一会儿，水中尾鳍发出滑动的一点声响，它依旧凝视着门边人影，尾巴则向水中更多地伸入，似要把身躯放回池子里。

一点点的，试探的，像是往后避让的无声脚步。

艾格迈过了门槛。

人鱼停住动作。

靴子在平静走近，透明尾鳍从池面冒出了一瞬，又悄然往水面之下收去。

它没有回到水池里。

从伊登手里接来餐盘，艾格照常把油灯挂上墙壁，玻璃窗上立即出现了暖黄光晕，门外夜色也被照亮了几分，相比此时整艘潘多拉号甲板上的黑暗，这间屋子的光亮几乎不合时宜。

他把盘子摆到池边，看了圈水池，水面仍旧干净，蹲下去，摸了摸壁沿，这一汪死水也没生出什么浑浊杂质。

然而两天一夜过去，这里也许需要一池更新鲜的海水。

人鱼静静看着他的动作，早在他站定在池边的时候，尾鳍已经从池子里拖出。

长尾无声，在他的身后缓慢滑动，又在他再度看来时完全静止。

黑鳞淌下水痕，把木板浸出大片深色的痕迹。