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“要见趁此时去见最好，这些日子那姜家大爷没来，他们家清静了不少。”

西屏谢过之后从铺子里出来，朝对街招招手，在巷子口等了时修过来，“焦家就在这巷子里，数过去第二家。

不过才刚那木匠说，大爷在的时候这焦家是夜夜笙歌，我估摸着，这就是大爷不肯抬那焦姑娘进门的缘故，他利用这焦家父女去网罗些青春妇人，把她们常聚在这房子里，当他的逍遥窝呢。”

时修听得两眼圆睁，“有这种事？这怎么网罗？”

“你就不知道了，有些青春守寡的妇女，或是那想做暗门又没有客的姑娘，投到行院人家去，怕失了自由之身，又怕公然和男人往来名声不好，所以有个女人从中牵线搭桥，就便宜许多。”

“你是说，这位焦姑娘就是个拉。

皮。

条的？”

他冷哼一声，“怪道这姜俞生不把她抬回家，原来留她在外有这用道。

此人如此好色，只怕替他兄弟代。

孕子嗣的主意，就是他自己想出来的。”

西屏此刻回想起来，她刚进门时碰见姜俞生，他看她的眼色的确是有些不对，只是那时候她未曾留心到他。

时修一头朝巷子里走，一头说：“我看这姜家势必要将你的血肉吃尽，你还是预备着随我回江都，这地方万万呆不得。”

她却将手朝前头一指，“到了，那就是焦家。”

两扇绿漆的木门，门上摇曳着对面人家墙头上的树荫，恍惚听见里头有人说笑，像是有客。

西屏叩了两下门，不一会就有个娘姨来开，上下一打量西屏就笑了。

转眼看见时修，又有些诧异。

因问：“你们找谁？”

时修笑道：“我是特来访姜大爷的。”

那娘姨只当他是姜俞生的朋友，恢复了笑脸，将二人迎进门，一壁笑道：“大爷往南京去了，恐要月底才能回来呢，先生请先屋里坐着吃杯茶。”

进去有一方方正正的小院，靠内墙栽着两颗银杏，树干上结着根晾衣绳。

那内墙左角开着个月亮门，踅进去又是一方稍大的院落，院内也比着大富人家造林建山，布置得诗情画意，三面围着几间屋舍，正屋里有妇人说笑。

娘姨并不避讳，一径将他二人请进北屋，里头果然坐着三个年轻貌美的小妇人，其中一个为首迎出碧纱橱，那姨娘嘁嘁唧唧附耳和她说了几句，她便朝时修笑着点点头，“原来是大爷的朋友，只是看着面生，先时好像没见过。”

时修摇了摇扇柄，“我不是他的朋友，我是府台衙门里的人，有件案子因要问一问姜大爷，听说他有处房舍在此处，便寻到了这里来。”

里间那两个美艳妇人一听是衙门来人，慌得忙告辞而去。

那焦盈盈倒见过些世面，只诧异须臾，便面色从容地福了个身，“官爷来得不巧了，大爷上南京去了，不在这里。”

“我知道。”

时修不待她请，一样从容地自踅入碧纱橱内，“我是专门来问你的。”

“问我？”

焦盈盈跟着捉裙进去，“不知大人有什么问得着我？我虽勉强算是大爷的一房外宅，可大爷做什么事，从不对我妇人家说，大人要问他的事，怎么不到他府上去问？”

西屏笑着搭话，“我们就是从姜家来的，我是姜家的二奶奶，早就听说过姑娘，也算是一家人，却一直不得空来见，请姑娘勿怪。”

焦盈盈一下把眼调转在她身上，目光惊诧，“你就是那潘西屏？”

时修立时捕捉到她口气里的不寻常，一撩衣摆坐在那圆案旁，“听姑娘的口气，好像老早就听说过姜家二奶奶的名字？”

她由惊转笑，“噢，姜家的人口，虽未得见，倒是都听大爷说起过。”

“是么？”

时修抖开扇子，气定神闲地摇着，“那姜大爷是怎么评价这位二奶奶的？”

那焦盈盈在案上翻了两只空杯，慢慢往里头倒茶，一壁看西屏一眼，“他只说这位潘二奶奶是他的弟媳，难道不是么？”

西屏笑着点头，拂裙在那墙根底下坐下，“是。

他再没说过我别的什么？”

“还要说什么？”

这焦盈盈也有几分伶俐，听他们如此问，想必是知道点什么。