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和普通的巴西平民一样,慌忙躲避战争的人群中,英国商人鲍里斯也非常渴望和平的降临。
借着大英帝国独步全球的海军军事实力,出身于威尔士一个普通商贩家庭的鲍里斯,也享受到了国家强大带来的红利,1881年,从威尔士一家地方银行那里,抵押了老家的一处房屋,获得了起步资金,然后来到南美洲巴西共和国,开始了自己的创业之旅,分裂后的巴西共和国百废待兴,为了恢复国家实力,获取国家发展所需的资金,早日统一整个巴西地区,执政的丰塞卡军政府,向英国、美国、德国等欧洲列强国家和商人,出售了大量的矿产资源、铁路、港口等基础交通设备和自然资源。
趁着这股东风,鲍里斯的钱包也迅速鼓了起来,不仅支付了借贷的利息和本金,而且扩大了自己的商业规模,积攒了一笔可观的资产。
按照原本的打算,鲍里斯准备等再积攒两年资金,把巴西的产业逐步变卖,然后回到威尔士老家,买上几百亩土地,过过农场主的清闲生活。
可惜,巴拉圭战争以及正在爆发的第二次巴西内战,打乱了他的节奏和规划。
伊列乌斯城内的一座小型印染厂和一座占股的机械加工厂,被炮弹击中,工人伤亡数量不多,但是厂房倒塌,机器和设备被毁,投入的资金大部分打了水漂。
鲍里斯在巴西的产业,主要分布在伊列乌斯,放弃当地的工厂和房屋等资产,他的财富损失起码达到70%,辛苦近十年才取得的成就,仅仅因为一场战争,就损失大半,
鲍里斯十分不甘,他曾经凭借大英帝国公民和商人的身份,联络了一个法国小商人和一个荷兰商人,对伊列乌斯守军提出抗议,要求守军保障他们的财产安全,巴西共和国守军自然愿意维护欧洲商人的财产安全,可惜,他们本身自顾不暇,而且也制止不了巴西帝国军队,对城内守军和百姓无差别的攻击。
鲍里斯的抗议没有取得预期的效果,当他和几个外国商人返回被摧毁的工厂,准备继续守卫自己的财产时,又有两枚炮弹落在附近,炮弹爆炸后,三十余名,提刀拿棍,甚至有四五个穿着破旧军装,年龄五十余岁的巴西白人,扛着老式的前膛步枪,冲进了被摧毁的工厂,不顾鲍里斯等欧洲商人的警告和阻止,完全没有顾虑得在工厂区进行抢劫和搜刮,这一幕,和发生在圣保罗州、里约热内卢港口的情形十分相似,不同的是,圣保罗州、里约热内卢等占领区,遭受的是汉国军队有组织的征收、拆迁,而伊列乌斯城内,发生的则是闲散份子的肆意狂欢、劫掠。
伊列乌斯城内的局势濒临崩溃、失控,聚集在街面上的暴徒数量越来越多,其中不乏有携带枪械、军刀等制式装备的退役老兵、民兵,暴力事件越来越多,演变到最后,情绪高涨的暴徒们,不再满足于对当地普通百姓商户的劫掠,转而把目标对准了富裕的商人以及外国人。
返回厂区的路上,伊列乌斯亲眼目睹两名巴西平民,被追赶着的暴徒杀害,在阻止暴徒冲入厂区时,要不是几名外国商人雇佣了十多名手持枪械的保镖,那些暴徒们甚至连他们身上的贵重财物都想抢走。
上午发生在城内的变故,给鲍里斯等外国商人带来深刻的震撼,当天下午,包括鲍里斯在内,几名欧洲商人一致决定,暂时不去管被摧毁的厂房和埋在下面的机械设备,众人简单收拾一番,带上贵重的物品,立刻离开伊列乌斯。
就这样,鲍里斯一行,包括家眷和雇佣的白人保镖,一共40余人,急匆匆从城南方向离开。
“亨利先生,跟您请教下,我们为什么不走通向南部的铁路?反而跟着逃难的人群,走更耗费时间的公路?”
人群中,鲍里斯拉开马车前方的布帘,和驾驶马车的仆人一同,坐在车首位置,看向跟随在马车左侧,一名年龄约40,身上背着新式后膛步枪,腰间插着一把产自汉国军刀的中年白人男性,语气尊重道。
“先生,战争时期,铁路被军队征用,即便您凭借大英帝国公民的身份,获取一张通向南部地区的火车票,也没办法搭乘火车离开,您可能还不知道,汉国海军和巴西帝国海军,封锁了巴西共和国沿海海域,巴西帝国军队绕过伊列乌斯,在贝尔蒙蒂港口登陆,贝尔蒙蒂以南,伊塔马拉茹以北铁路沿线,被巴西帝国军队临时阻断,根本没办法通行火车。”
“里约热内卢呢?您知道里约热内卢周边地区的消息吗?”
“汉国军队搭乘军舰和运输船,分别在圣保罗州和里约热内卢登陆,里约热内卢港口内的巴西共和国海军全军覆没,汉国军队占领了圣保罗市和里约热内卢东南部的尼泰罗伊,听说共有三万汉国陆军部队,分别从圣保罗市和尼泰罗伊方向,向里约热内卢进发。”
“巴西共和国其他地区情况呢?”
“丰塞卡总统发布了紧急增援首都的命令,沃尔塔雷东达、茹伊斯、瓜拉廷格塔等周边地区守军,全部被抽调至里约热内卢防守,目前,里约热内卢方向守军总数约有2.2万人。
桑托斯上将带领从巴拉圭撤离的部队,转移至阿拉萨图巴,正在按照丰塞卡总统的命令,向里约热内卢方向增援。”
“巴西共和国境内的局势,恶化到如此地步了吗?”
鲍里斯语气失落道。
“也不全是坏消息,美国人派出了他们的大西洋舰队,对巴西共和国提供增援,美国舰队到了,说不定能为局势带来改变。”
“美国人?美国人也参与了进来?”
听到美国人介入的消息,鲍里斯的心情并没有变好,战争对商业交易带来沉重打击,而美国人在巴西共和国境内的竞争行为,也严重损害了英国商人的利益,所以美国派遣舰队支援巴西共和国,对于鲍里斯而言,算不上好消息。
“嗨,阔佬,不用担心路上的安全问题,有我们在,那些只知道欺负平民的混蛋,没有胆量的懦夫,不敢冲上来找麻烦。”
走在马车前方,同样骑着马,背上扛着步枪的另外一个白人男子,趾高气昂道:“你们知不知道,能够雇佣我们为你们提供保护,是多么幸运的事,在远东大陆沪市公共租界,提起魏德迈、亨利、克莱尔等人的名头,每个人都要竖起大拇指,我们当年在远东闯出了好大的名头,南美汉国陆军厉害吧?十年前,我就看出来了,那时候,我们跟南美汉国一个姓王的军官,奥,他现在应该是中校了,一块执行一起惊险的人员输送任务,是我魏德迈,主导队伍,躲过了清朝官府的搜查,成功把汉国需要的人,运送出远东大陆。”
“后来呢?”
鲍里斯看出亨利一行人的不简单,故意顺着魏德迈的话问道。
“后来汉国人给了我们十二支后膛枪、四十枚手榴弹,还有额外赠送的2000发子弹作为报酬,凭借手中的武器,我们在远东干了好大一番事业,所有经过沪市公共租界,上岸的商船,都要向我们缴纳一份安保费用,可惜,因为一次意外的变故,孟非尔德被法国人逮捕枪毙,我们赚取的财富,也被该死的法国人,全部没收!
那可是整整5万两白银,换算成英镑,也有将近1.3万英镑。”
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