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“想来那女囚的案卷更久，已经销毁了。”

南台道。

臧志和只得笑着摇头，“不知是个什么样的女犯人，竟惹得一个捕头动了霪心。”

南台也笑，“大概是位美人，却不知美人又所犯何事。

既然翻不到，改日问问这管文库的方文吏，他在衙内二十年，想必知道些。”

二人闲谈两句，收拾了箱子，便出了文库，迎面在廊下撞见个急匆匆的差役，看见臧志和便喜笑迎来，“臧班头，正找你呢！

才刚来了个吏部的官差，说是传达吏部公文，要小姚大人与周大人共听上令，周大人说小姚大人病在家中，要你去听，代传给小姚大人。”

臧志和忙赶去大人值房，见周大人与那官差正坐着吃茶，周大人一脸晦气，瞅见他进来，鼻梢里很不服气地哼了一声。

接了公文才知道，原来吏部有令，周大人懈怠渎职，吏部贬他为县丞，着时修暂代泰兴县县令一职。

臧志和心想，八成是时修先前参周大人那一本奏了效，却只贬周大人为县丞，官降一级，如此小惩，只怕是周大人在上头也有人作保。

不过好歹是稍作了处罚，况且有此一令，时修就是想辞官也不能了。

那吏部官差道：“既然小姚大人病中，那就请这位班头代为传达，这几日暂且还由周县丞代理衙内事务，等小姚大人病愈，即刻到任，不得耽误。

对了，我是从扬州府衙过来的，姚大人还有话带给小姚大人，叫他不得念家，以公事为重。

请班头一并转到。”

臧志和拱手答应，斜眼瞅见周大人脸色不好，忙借故溜了。

回去告诉时修，时修想着他爹应当是收到他辞官的信了，怎么在吏部来人跟前一句话不替他说？是了，想他爹也不会赞同他辞官，却难得好脾气，连句教训他的话也没有。

臧志和窥他两眼，腆着脸一笑，“实话告诉大人吧，您那封辞官的信，还在我屋里呢，我根本没往江都送。”

时修一骨碌从床上坐起来，“什么？你敢昧我的信？！”

适逢红药端药进来，解臧志和之围，“是我不叫他送的。

我不知你是什么缘故一定要辞官，可你也不替老爷太太想想，咱们家不比别的人家，老爷太太一向不稀罕仗势徇情替你们兄弟讨官，只想让你们兄弟凭真本事封官拜职，所以含辛茹苦教养了你们这么多年。

你自己为读书也吃了不少苦头，好容易封了官，才做了两年就要辞官，什么了不得的坎坷磨难？既然你这般经不得，就不要说什么‘天行健，君子以自强不息’的话。”

时修歪着脸道：“你懂什么？若是难在外头，我自然受得起，如今难却难在我自己心里。”

“有什么不一样？”

红药把案盘一声震在桌上，“不管难在别人或难在自己，不过都是坎。

你倘或觉得自己哪里做得不好，有则改之无则加勉便是了，难道朝廷里做官的就都是没犯过错的？要是稍有差池就辞官不做了，撇下江山社稷皇帝主子如何？这是往大了说，往小了说，你对得起老爷太太培养你这些年的苦心？就连我们这些在案前替你端茶送水的下人你也对不住！”

红药原是他娘屋里的丫头，正经说起话来时，自有一股尊长的威严，振得时修也没话可说。

臧志和见状，暗暗朝红药竖了根大拇指。

红药叹了口气，软声下去，端着药碗上前，“二十啷当岁的人了，别叫人看不起，一点挫折就垂头丧气的，连姨太太看见也要小瞧你。

快把病养好了，早日到任。

哼，说来也好笑，你常说周大人之流不好，难道你只图自己心里松快，就放心将一方百姓交到这种人手上？”

时修接过药碗，瞪了她一眼，“你字也不识几个，这些话却不知跟谁学的。”

“跟老爷学的，怎么了？老爷的话，你敢不听？”

说着，向臧志和使了个眼色，待他出去后，坐在凳上哄他，“我去请姨太太来好不好？姨太太来了，你的病就能早些好，就好到衙门去做正经事了。”

时修听她说到西屏，鼻子就有些发酸，一想横竖那案子已经了结了，难道真要永世不见她？只这几日已想她想得病缠绵病榻，要一生一世分离，简直不如把他的心剜去算了。

因此便有些认命，歪声丧气道：“就是不知道她肯不肯来。”

“为什么不肯？”

“你不知道，那日是我赶她走的。”

“吵个架拌个嘴，她还会同你计较这个么？”

红药接过空碗递上帕子。

时修黯然长叹，“你不知道，她闷不吭声的，脾气却大得很。