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第1节（第3页）

乡里百来户人家，爹娘嫁女儿、卖女儿的事年年都有。

应小满长到豆蔻年纪，出落得远近闻名，提亲的媒人、张罗采办的牙婆几乎踏破门槛，百里外的镇子上都有大户托人上门拐弯抹角地问。

义父鼓起一身腱子肉，提起门栓把人一律打出去，怒喝，“自己睁开狗眼看看，配不配我家小满？”

乡里议论纷纷：“应家当家的是个心思大的！”

“连开布庄的东家都看不上，存心要把他家女儿献给城里贵人！”

闲话归闲话，应小满长到十四五岁上，初见的人往往看呆，人人都觉得镇子里的几家大户确实配不上她了。

然而天下诸事大抵是此一时彼一时，好运气实难持久。

应小满长到十五岁这年，义父生了场重病，药石难医，黑熊似的壮实身板眼看着瘦下去。

到了冬天时，义父的病情越发不好了。

这天强撑着病体起身，挥舞门栓愤然赶走上门提亲的吴员外家的媒人后，义父吃力地扶着门喘息，胸腔深处仿佛破洞的风箱，呼啦啦地漏气。

“这处不能待了。”

义父站在新砌没两年的三间瓦房院子当中，目光却越过了四野落雪山头，遥望向山峦尽头的北方，“等我不在，留你们孤儿寡母在乡野里，容易招虎狼。”

义母抹着泪说，“你歇着！

我去灶上炖只鸡。

你好好喝碗汤，发身汗，明早病就好了。”

义母的背影乍离开屋里，义父立刻吩咐说，“小满，关门。

我有重要话说给你听。”

应小满吃惊地关门。

“什么事要瞒着阿娘……”

“喊义母。”

义父严肃地说，“这么大了，还喊什么阿娘！

你是有自个儿亲生父母的。

我不是你亲爹，只是你义父！

记好了。”

义父生气起来，声响隆隆的在瓦房里回荡。

应小满耳边震得嗡嗡的，却早习惯了，乖巧地坐在土炕边，“义父要说什么。”

义父满意地一点头，把炕头的瓷枕头搬来，揭开覆盖布套，伸手进去掏了半晌，摸出一锭沉甸甸的雪白纹银。

应小满骤然一惊，失声说，“爹你竟然背着阿娘藏私房钱！”

义父当即咳得几乎吐血。

捂住胸腔剧烈咳了半晌，愤然说，“不许……咳咳，喊我……咳咳！

不是……”

“义父！”

应小满知错立刻改口，替义父拍肩安抚顺气的同时委婉说，“义母她老人家虽然不喜欢你藏私房钱，但钱太多了，义母还是会欢喜的。

咱们告诉她罢。”

义父又露出欲吐血的表情，愤然道，“不是私房钱！

不许告诉你义母知道！”

他招呼应小满坐近，指着银锭道，“这五十两银不是我的，我只是替人保管。