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第5章 进德为宦2（第5页）

得到消息，朝廷之所以有如此任命，完全是肃顺全力推荐

的缘故。

当时的曾国藩即对肃顺满怀感激之情。

然而，说到曾国藩对肃顺的真正感激，则是在咸丰十

年四月。

当时，在太平军的凌厉攻势下，清军江南大营彻

底溃败，两江总督何桂清败逃，江苏、浙江两省全面告

危。

朝廷在盛怒之下，逮捕了何桂清，以致两江总督空

缺。

两江总督是当时对太平天国作战的最高指挥，权倾一

时，因此，谁能当上两江总督，将意味着谁就能掌握东南

数省的命运。

其时曾国藩正第二次出山，率领湘勇围攻安

庆。

对于何桂清的空缺，曾国藩并没有表现多大的同情，

因为朝廷白咸丰二年起，虽然鼓励各地办团练，但对付太

平天国，依靠的还是绿营兵，团练只是起一个辅助和补充

的作用。

江南大营的溃败，意味着朝廷只能依靠团练。

果

然，在四月十九日，距江南太营溃败没多少天，朝廷即下

谕旨，命曾国藩署理两江总督：

“昨因常州被围，苏城危急，当谕曾国藩赴援苏、常，

扼截江面，以顾大局。

本日据何桂清奏，常州失利，和春

等退至浒墅关，何桂清退守常熟。

已明降谕旨，将何桂清

革职，来京听候审讯，并命曾国藩署理两江总督矣。

现在

常州岌岌可危，无锡又有贼踪，可以径犯苏城，江南大

局，几同瓦解。

曾国藩接奏此旨，即统率所部兵勇，取道

宁国、广、建一带，径赴苏州，相机兜剿，以保全东南大

局，毋稍迟误。

道员刘于淳二军，所带兵勇四千余人，颇

多精锐，现驻东流一带，地近江南，即饬令取道徽、宁，

随同赴苏州援剿。

知府萧翰庆一军，现在规取池州，亦即

飞调赴营，随同前进，不得调回湖北，致有贻误。